宣教-「日本に遣わされて」ウィリアムス・ナタン宣教師③

　私がまだ小学生だった頃、両親は教会の宣教旅行の手配を手伝います。参加者のほとんどが若者で、何人かの大人と数人の子どもたちが、古びたスクールバスに乗り、8時間かけてノースダコタ州タートルマウンテン・インディアン（先住民）居留地にある小さな教会に向かいました。 この宣教旅行は、父のすぐ上の姉ビバリー（Foundationsの記事参照）と夫ジェリーの教会の建物整備プロジェクトを手伝うためでした。 午前中は壁のペンキ塗り、除草作業、掃除、軽い大工作業に追われ、午後から夕方にかけてはVBS（バケーションバイブルスクール）と礼拝を行いました。 子どもだった私にできることはもちろん限られていましたが、教会や宣教の仕事は歌や説教だけではないことを学ぶ良い機会でした。 この間、私は、教会での平日の働きについて学び、また人間関係が教会活動全体に影響を与えることも学びました。 そして何よりも、その地域社会で何世代にもわたり罪に囚われている人々に福音を伝えようとする伯父と伯母の情熱を目の当たりにしたのでした。

　伯父と伯母は長年その教会を牧会し、アメリカ先住民（インディアン）の人を牧師として育て上げ、最終的には彼に教会を引き継ぎました。その後、インディアン聖書大学で教職に就き、引退するまで多くの人々の人生に影響を与えました。彼らの忍耐と粘り強さ、そして優れた気質と能力とが、彼らの働きの特徴でした。彼らは決して脚光を浴びることはなく、またそれを求めることもありませんでしたが、人知れぬところで忠実に主イエスに仕えている内に、多くの人々がクリスチャンとなり、牧師となっていきました。

　私の家族は定期的に世界各国にいる宣教師のために祈りましたが、特にアフリカ、南米、アジアにいる特定の宣教師家族のために祈りました。これらは私の従兄弟達家族です。私たちは彼らの生活や働き、健康を気にかけていました。彼らに関する知らせは、他の親戚からも定期的に届きましたが、従兄弟たちがアメリカで巡回する間に直接彼らから聞くのは、いつも特別でした。この2つのコミュニケーション経路から宣教師生活には様々な現実と苦闘があることを私は悟りました。これらの会話を通して宣教師生活に対する非現実的な考えは消え去り、福音を世界中に広めるためには努力と祈りと忍耐が必要であることを理解したのです。

　このことをさらに教えてくれたのは、私の人生に大きな影響を与えたもう一人の人物、ヴァーン・マッキニー（母の兄）でした。彼は、米国A/Gキリストの大使（CA青年部）の事務局長として働き始め、スピード・ザ・ライト（STL)の設立に貢献し、後に全国スピード・ザ・ライト・コーディネーターを務めました。スピード・ザ・ライト（STL）は米国A/Gが創設した10代の若者に向けたプログラムで、宣教に必要な備品のために金銭的に捧げるよう挑むものでした。伯父のヴァーンは多くの記事を書き、宣教のための献金を奨励する特別プログラムを取りまとめました。以下は、彼が支援した、あるいは指導したSTLプロジェクトの記念写真です（写真は許可を得て使用しています – US A/G Flower Pentecostal Heritage Center）。

　上の表を見て、「あのお金はどこに用いられたのだろう？」「日本で福音を広めるために使われたのだろうか？」と思った人がいるかもしれません。面白い答えがありますよ。

　STLの献金のおかげで、世界中のアッセンブリーズ・オブ・ゴッド教団の宣教師たちや教会が車、機械、またはそれらを購入するための資金を受け取りました。それは日本にも言えることでした。

STL25周年記念冊子（1969年）には、STLの献金を用いて日本での宣教活動のために購入した他の例を掲載。

このSTL25周年記念冊子の切り抜きからも分かるように、STLの献金が日本A/G教団全体への祝福にもなりました。