これからの治療がどうなるのか、その後の経過はどうなるのか、治療により生じる障害はないか、そして何より治るのかという不安です。手術や抗がん剤治療に対しては、治療そのものに対する不安を抱えている方も結構おられますので、治療を迷っている時点で来られる方もおられます。ネット情報では、極端な例が多く登場し、手術や抗がん剤治療といったガイドラインで推奨されているようなまっとうな治療に不安や疑問を煽るものが目につきます。そのような方にとっては、経験者の体験を聞くことや、治療を乗り越えて元気にしておられる姿を見ることからも多いに安心を得られるようです。メディカルカフェでは、こうした不安を患者さん同士がシェアし、また先輩患者さんが実体験をお話しくださることで不安が和らぐことが多いと感じています。「この苦しみは自分だけじゃない。同じ仲間がいて、そこで気持ちを分かち合える」ということだけでも、違うようです。もちろん、私たち二人が過去の患者さんから教えていただいた沢山の経験もお役に立っているとは感じています。直接次の患者さんに渡せなかった託されたバトンを次の患者さんへと運び渡していくのも私たちの務めと感じています。

　コロナの時代となって少し状況は変わりましたが、平和なわが国では死への恐れを持って暮らすということがほとんどありませんでした。幾度か経験した大震災も、津波も、原発事故も、巻き込まれた当事者以外にとっては、決して自分事ではなかったのです。そのため日頃より、生きることの意味や死ぬことの意味を突き詰めて考えてきた方は例外だというのが私の印象です。がん＝死という時代ではありませんが、罹ったら半分の人が亡くなる病気ですから、死への恐れが付いて回るのは当然です。多くの患者さんは、治療が成功しても長きにわたって再発への恐れを口にされます。「もう大丈夫ですよね？」と食い入るような眼で見つめられ、「大丈夫です」という一言を私から引き出そうとする方も少なくありません。

　今の幸せ、仕事を含めた社会的立場、お金、家族、そして命です。すべてを失うかもしれないという思いにとらわれたとき、自分の人生は何だったのだろうかという問いが急に投げかけられます。何かを目標に懸命に生きてこられた方にとっては、その目標が目の前で崩れていく感覚が襲います。健康に人一倍気遣い、体に悪いことは一切避けてきたとの自負がある人はなぜ自分がこんな目に合わないといけないのかとショックを受けます。発見時すでに様々な転移が起こっている進行したがんの場合には、一筋縄ではいきませんから、自分の力で人生を切り開いてきた人にとっては、自分ではどうしようもない窮地ということです。まさに魂を根底からゆさぶられる霊的な痛みなのです。わが国では、がん医療においても霊的ケアの必要性の認識が低いため、ケアを提供するための体制をしっかり整えている病院はごく僅かにすぎません。