Music Video Clip
― SEE A VICTORY ―
ライブストリームのために録画した英語と日本語の賛美
宣教師の証し
「宣教の心」
ジョナサン・ローランス
Jonathan Lowrance
写真：ジョナサン＆メリッサ ローランス
私たちの召命
2010年の春、私はテネシー州ナッシュビル郊外にある自宅のリビングルームのソファに座っていました。DVDプレーヤーにディスクを入れ、テレビをつけたところでした。その頃、妻のメリッサと私は結婚して5年になり、ミニストリーへの召命を受け、勤めていた教会に忠実に奉仕し、教会開拓の任務についていました。当時の私たちは、トイレ掃除からカーペットの掃除機がけ、礼拝での説教、そしてミニストリーの指導に至るまで、教会のさまざまな役割を担っていました。ミニストリーは充実したものでしたが、神から何か重要な次のステップが与えられるのではないかと感じていたところでした。私たちが勤めていたターニング・ポイント教会での役割の1つに、伝道部長という仕事がありました。それは、世界中の宣教師や地域のミニストリーを教会が支援するのを監督する仕事でした。メリッサは、幼い頃から、ペンシルバニアにある教会で宣教師たちの素晴らしい話を聞き、宣教への召しを受けていました。しかしながら、私は、まだ海外に行きたいと感じたことはなかったのです。私が持っていた宣教のイメージは、アフリカの草むらの真ん中にある小屋で、トイレットペーパーもなく、夕食には虫しか食べずに生き延びるというものでした。年月が経ち、視野が大きく広がるにつれ、当時の宣教師に対する私の考えがいかに狭かったかを痛感しています。
結婚して間もない頃、メリッサと私は子供ができる前に世界中を旅して異文化を体験したいとよく夢見ていました。そして、不思議なことに、しかし神の摂理とも思える理由で、私たちは日本に強い関心がありました。日本の豊かな文化や歴史はもちろん、食べ物も大好きでした。私たちは日本に関する本を片っ端から読み始め、夢の 「休暇」のためにお金を貯めながら、言葉も学び始めました。
話しを自宅のリビングルームに戻しますと、アレックスとキャサリン・ハンフリーズという（おそらく皆さんもご存知の）宣教師夫妻が、私たちの教会にいらした時に彼らの宣教活動のDVDをくださいました。私はソファに座り、二人が日本のクリスチャン人口は1％未満だと話しているのを見ながら、聖霊が私の心を掴んだような気がして泣き始めました。これは私にとっては普通のことではないため、自分が神のご臨在の中にいて神が語っておられるのだと悟りました。日本の文化に親しみを感じていたにもかかわらず、恥ずかしながら、日本の霊的な状況については考えたことすらなかったのです。自分の日本に対する気持ちが、表面的なものだったのが、突然、日本の人々に対する深い愛と重荷に変わりました。それはまるで、神が日本の人々をいかに愛し、心を痛めておられるのかを私に垣間見せてくださったかのようでした。
それから数日間、神は日本について私に語りかけ続けられました。そして、長い祈りの5年間の期間を経て、私たちの将来について抱いていた多くの疑問は、ついにひとつの、しかし深い答えに変えられたように思えました。それは、宣教の地に導かれているということでした。驚くべきことに、メリッサと私は同じ結論に達しましたが、その答えは別々に与えられました。もしあなたが果てしなく続くような待ち時間の中にいるのでしたら、個人的な経験から言いますと、神のような計画を立てる人はいないということです。神の計画の最良の部分は、神のタイミングが偶然でも行き当たりばったりでもないということです。文化や経済状況に左右されることも、振り回されることもありません。神のタイミングはただ完璧なのです。あなたがどれほど長い間待っていたとしても、神の平安をつかみ、神の答えが届くまさにその瞬間が、神があなたのために愛情を込めて意図的に計画した瞬間であることを知ってください。
私たちはその夢の “休暇 “を取ることはありませんでした。2014年、私たちは当時2歳だった娘のロンドンと18個の荷物を持って、初めて東京で飛行機を降りました。メリッサは当時、次女のフィンリーを妊娠中でした。私たちのことをクレイジーだと思う人もいたのは確かだし、まずは事前に日本へ下見の旅行に行くべきだったのではないかという人もいました。しかし、私たちは神の呼びかけを理解していましたし、それを認識していました。神があなたを呼ぶとき、その場所がどのように見え、どのように感じられるかはあまり重要ではありません。ただ、神が次の一歩を踏み出すのを助けてくださることを信じて、信仰と従順のうちに踏み出すのです。そして、それはまさに神様が私たちになさってくださったことです。
ミニストリーの時節
その後の数年間は、信じられないほど試練に満ちた、しかし実り多いものでした。カルチャーショックは、宣教師の人生の初期には常につきまとうものです。私たちは人々に大きな影響を与えたいという圧倒的な願望がありましたが、まずは、全くの異国の地で生活する方法を完全に学び直さなければなりませんでした。私はフルタイムの語学学校に通い、メリッサは娘が日本語の幼稚園に慣れるための教育を受けていました。宣教期間の初期の頃、私たちは東京シティ・チャーチの招きを受け、ワーシップ・パスターとして働き、ハンフリーズ牧師夫妻やスリヤ佐野一夫＆ヨハンナ雪恵牧師夫妻と共に数年間働く機会に恵まれました。渡日する前から、私は日本の教会にメディア・リソースを提供するお手伝いをしたいという深い重荷を感じていました。日本アッセンブリーズ・オブ・ゴッド（AG）の牧師や指導者たちとの関係が深まるにつれて、信じられないようなチャンスの扉が開かれるのを見るようになり、日本での最初の3年間が終わる頃には、私たちの進むべき道は非常に明確になっていました。そして2019年、アメリカでの1年間の支援金活動から帰国した後、私たちは東京の中心部にあるグローバルな教会、ICA東京の牧師の役割を引き受けるように導かれたと感じました。
日本では、インターナショナル教会の役割が不明瞭なことがあると思います。AGに所属するすべてのインターナショナル・チャーチを代表して言うことはできませんが、ICA東京での私たちの役割は、単純に東京の英語を話すコミュニティに福音を届けることだと感じています。これには、日本人を含むあらゆる国籍や民族が含まれます。私たちは、アメリカの教会であろうとする以上に、日本の教会であろうとはしていません。私たちは、第一に共通の言語によって、第二にイエスへの愛によって結ばれているのです。ICAは、私たちがこれまで参加したどの教会よりも多様性に富んでいる教会です。週末には15カ国もの国籍の人々が集まり、これほど多くの異なる文化の人々がひとつの場所で礼拝し、共に奉仕しているのを見るのは驚くべきことです。それは、神の国がどのようにあるべきかを完璧に描写しているように感じられます。いつの日か、あらゆる部族、言語、民族の人々が、唯一の真の王への礼拝のためにひとつになることを思い出させてくれる教会です。
使命を帯びた教会
日本で長年生活し、奉仕する中で、神様は私たちに、次世代の人々や、教会にほとんど来たことのない人々に福音を伝えることへの心をますます与えてくださいました。人々が初めてイエスとつながり、いつでもどこでもその関係を楽しむことができることを人々が発見するのを見ることが、私たちの喜びです。私たちの教会では、信仰を前進させる鍵のひとつに、ライフ・グループと呼ばれるスモールグループがあります。なぜライフ・グループが信仰を成長させるのでしょうか？それは、教会は建物ではないからです。教会はキリストの体であり、私たちはただ礼拝を共に行うだけでなく、人生をともに生きるからです。
これまで教会に足を踏み入れたことがない人たちにアプローチするために、私たちは、ICAのコミュニティーにできるだけ簡単に参加できるようにする必要があると考えました。そのためには、クリスチャンでない人がキリストの体に参加することを難しくするような障害を、できる限り取り除く必要がありました。私たちはこれらの障害を「入るときの障壁」と呼んでいます。例えば、新しく教会に入ってきた人が、ライフ・グループに参加してもっとつながりたいと思ったとき、どこでどのようにすればいいのか簡単にする必要があります。もしそれが簡単でないなら、キリストへの道を進むうえでの障壁となるのです。ICAで障壁を取り除くもう一つの方法は、成熟したクリスチャンにもノンクリスチャンにも同じように、説教が非常に実践的で理解しやすいものであるということです。どの日曜日もクリスチャンでない友人を招くのに良い日であるようにすることで、私たちは信徒の皆さんのハードルを下げ、人々を招きやすくしているのです。どのようなミニストリーにも盲点があり、その盲点は時間とともに大きくなり、自分たちの方法についての見通しを失いがちです。私たちの使命を達成するために何が本当に役立っているのか、あるいは何が私たちの努力を妨げているのか、客観性を維持するための継続的かつ意図的な努力が必要です。
ICAに到着してすぐに、私たちの教会が東京大学の真向かいに位置していることから、若い人たちに繋がることができる可能性を見出しました。当時はまだ4、5人の若者が教会に通っていただけでしたので、もっと多くの人々に福音を伝えなければならないと思うと、気が遠くなりそうでした。時に神は、私たちの能力を超えていると感じることをするようにと私たちに呼びかけ、私たちは何から始めればいいのだろうかと悩むことがあります。たいていの場合、最も良いスタート地点は、もちろん、たくさんの祈りと、単純に今あるものから始めることです。我が家では若者たちが集まり始め、その初期のグループは私たちにとってとても貴重なものとなりました。彼らの多くはこれが初めてのライフ・グループだったので、最初は少しぎこちない様子でした。やがて会話は深まり、彼らにとって教会はより有意義なものとなり、私たちは成長し始めました。
私たちの教会では、日曜日の礼拝の後、多くの人が一緒に昼食を食べます。メリッサと私は毎週、若者たちと一緒にランチを食べるようにしていました。それはまるで火を起こす過程と似ていました。最初のうちは、常に火のそばにいて、火を大きく、強くする手助けをします。 私たちが学んだのは、ほとんどの人は私たちがどれほど聖書を知っているかについては、それほど関心がないということでした。彼らはただ、気にかけてもらい、話を聞いてもらい、受け入れてもらいたいだけなのだということに気が付きました。ある日曜日、私たちは弁当を買って教会に持ち帰りましたが、人がいっぱいで座る席がありませんでした。座る場所がなくてがっかりする人もいるかもしれないが、私たちは感激しました。それは神が本当に働いておられることを意味していたからです。この出来事から、私たちは2つの励まされる事実に気づきました。ひとつは、私たちが火を焚く必要がなくなりました。若者たちが私たちのために火をつけてくれたのです。私たちが多くの時間を費やして弟子入りさせた若者たちは、人々を招き、信仰を分かち合うことに純粋に熱中していました。ふたつめに気づいたことは、教会やキリスト教の信仰に関してまったく触れたことのない人たちが、かなりの割合で参加しているということでした。これはまさに私たちが望んでいた状況です。
キャンプ_ディスカバリー（キッズ向け夏イベント） 
公園ピクニック（定期的なコミュニティーイベントのひとつ） 
ICA東京にてクリスマス祝会 
ICA東京にてクリスマス祝会 
私たちのドリームチームボランティア感謝会
集中し続ける
教会としての私たちの最優先事項は、すでに救われている人々に対して働きかけることではなく、イエスが私たちに託された使命を継続して行うことです。それは失われた人々を探し、救うことであるということを決して忘れてはならないのです。イエスの宣教モデルから読み取れるのは、イエスはご自身の使命を決して見失わなかったということです。イエスのメッセージは変わらないものでしたが、その方法は当時の文化に対して挑戦的なものでした。イエスは社会のはみ出し者や疎外された人々と交わりました。彼は自分の評判やイメージを気にしませんでした。もしそうであったなら、罪人と一緒に食事をすることなどしなかったでしょう。そうではなく、イエスは大胆で臆することはありませんでした。人の評価よりも使命が優先されたからです。私たちの日本でのミニストリーに対する最大の願いは、使命を見失わないことです。失われた人々に焦点を合わせ、その人々に福音を届けるために必要なことは何でもするという意志を持ち続けることです。たとえそれが、自分たちの好みを犠牲にし、文化的に教会の常識から外れることを意味するとしてもです。
将来に向けて、神は私たちに、これまで以上に祈りと信仰を必要とする素晴らしいビジョンを与えてくださいました。私たちは、神の栄光のために私たちが日本での活動範囲を広げることができるようになると同時に、すべての人がイエスの福音を聞くことができるように、日本の教会とのパートナーシップを強化し続けることができるようになることを願っています。
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