宣教-「宣教師の証し」アレックス・ハンフリーズ

　宣教師にとって、日本で長い時間を過ごすことを心に決めることは重要なことです。日本人に福音を伝えるということは、その人たちが福音を聞く機会を得るために、一貫した時間をかけて人と関わるということです。ある宣教師は、「日本は長期戦だ」とよく言っています。また、「忍耐強い人間関係」に基づく宣教という言い方もあります。神は偉大で力強い方法をもって働かれることができ、実際にそう働かれますが、ほとんどの場合、神の働きは人々が私たちを信頼することを通してもたらされます。

　それは人々があなたを信頼するようになるだけでなく、イエスに従う者としてのあなたの生き方を人々に見せることでもあります。日本でクリスチャンであること、特に宣教師や牧師であることは、信仰の歩みにおいて一貫性と透明性が必要です。アメリカの宣教師として、私たちは目立ちます。誰もが私たちに気づきます。私たちは隠れることができません。だから、私たちが夫婦としてどのように接し、子供たちにどのように接し、どのような場所に行き、どのようなことをしているか、人々が見ていることを常に意識しています。

　つまり、私たちの人間関係やライフスタイルは、イエス様の福音を他の人々に伝えるための重要な要素なのです。しかし、そのどれもが祈りに包まれなければ意味がありません。人々の生活の中で聖霊が働くことこそが、人々を変える唯一のものであると認識しています。その人の魂にみことばが蒔きかれる機会を作ってくださるのは聖霊です。神の真理を宣言するために、しるしや幻や夢を与える奇跡を起こされるのも聖霊なのです。

　そのような思いにより、キャサリンは日本国内においてChange the Map（チェンジ・ザ・マップ）のアドボケート（支持者）となることを引き受けました。Change the Mapは、仏教の世界観を持っている国のために祈ることに重点を置いた祈りの推進運動です。目標は、仏教の影響下にある国から、福音の影響下にある国へと「地図」（map）を変えることです。この祈りの運動を通して、仏教とその教えを通してサタンの破壊的な力が働いていることが分かります。これらの教えは人々の心を縛り、福音の真理を聞いたり理解したりできないようにしているのです。

　多くの人は、宣教師も日本人のクリスチャンも、仏教がこの国の人々の魂に与える影響を軽視しています。しかし私たちは、仏教は敵が福音の普及を阻止するために用いた特殊な手段であると確信しています。地元の教会においても、宣教師グループにおいても、仏教の考え方から霊的に解放されるように祈るよう、いつも人々に勧めています。仏教もキリスト教も平和を促進するものだから同類ではないかと考える人もいますが、両方をよく見てみると、完全に対立していることが分かるのです。

　祈りの力と福音を語ることは、地域教会を通して行うのが一番です。このことは、私たちが初めて日本に来たときから、重要だと感じていたことです。神様は、私たちが地域教会に力を注ぐことを望んでおられるのだと思いました。来日前は、どのような働きをするかとよく分からなかったのですが、来日後、神様は私たちを東京シティチャーチで働くように導いてくださいました。この教会で牧会や弟子訓練や伝道などの手伝いをすることで奉仕してきました。

　先に述べたように、日本でのミニストリーの成功には一貫性と忍耐が必要であることがわかりました。これだからこそ、この一つの教会に多くの焦点をあててきました。その結果、信頼関係を築くことができ、時には友人をこの地域教会につなげることができました。

　しかし、私たちの働きはこの教会に限られたものではありません。様々な教区のミニストリーに携わることができ、光栄に思っています。すなわち キャサリンは教区の女性部に、私は教区の青年部に奉仕させてもらっています。このようなチームの一員として信頼されることは謙虚な気持ちにさせてくれます。ミニストリーの役割に対する期待に応えることができるようにとよく祈っています。

　さらに、私たち二人は、教区聖会の働きをさまざまな形で手伝っています。これは宣教師として貴重なことで、日本アッセンブリーズ・オブ・ゴッド（JAG）の牧師先生方と親密な関係を築くことができるからです。JAGの牧師先生方は、同教会で育ったり、若い時から同じ教区のイベントに参加したり、神学校の同級生だったりするので、すでにつながりがあります。私たちにとっても、教区のイベントで牧師と一緒にミニストリーやアウトリーチに参加することによって、JAGの牧師である兄弟姉妹の喜びや悲しみや重荷などを知ることができます。私たちは牧師の友人たちのために、どう祈ればよいかを明確に学んでいます。