最小限の人数で、最高の礼拝を

　人数も働き手も限られる中で、何をするかだけでなく、どうすれば続けられるかを考えるようになりました。音響やスライドを簡単に操作できるようにし、賛美は、楽器の経験に関わらず、カホンやタンバリンなどで参加できるよう工夫しました。

　教会学校は、別の時間に行うことが難しかったため、礼拝の始めに大人も子どもも一緒に参加する形に変えました。すると、子どもだけでなく大人も楽しみ、共に学ぶ時間になりました。

　「人数が少ないからできない」ではなく、「今いる人たちで何ができるか」を考える。最小限の人数で、最高の礼拝を捧げる。完璧な体制を待つのではなく、一人ひとりの賜物を生かし、その時にできる最善を尽くすことを学びました。

　また、一度きりのイベントだけでなく、継続して人と出会い、関係を育てることも大切にしています。「教会で遊ぼう」や「シニアの会」、月一回のウェルカム礼拝など、教会に初めて来る方も参加しやすい場を設けてきました。すぐに礼拝につながるとは限りません。それでも、安心して過ごせる関係を築くことが、教会との新たなつながりになると信じています。

会堂を建てること、その先にあるもの

　多くの人が導かれたときに迎えられる場所を備えたいと、新しい会堂の取得を決断しました。資金は十分ではありませんでしたが、祈りと話し合いを重ねる中で、献金や支援、協力する方々が与えられました。

　壁紙を貼り替える際には、来てくださった方々に、御言葉や祈りを書いていただきました。その上から新しい壁紙を貼ったため、今は見ることができません。しかし、なくなったわけではありません。私は、その壁の中の言葉に、これまで新発田で蒔かれてきた種を重ねています。

　2025年3月には献堂式を行い、89名が集まり、全国のAG教会からも祈りと祝福をいただきました。

　しかし、会堂が完成したからといって、開拓が完成したわけではありません。人が集まる一方で、離れていく方々もいました。教会を建てることと、教会という共同体を建て上げることは、同じではありません。 一人ひとりの思いに耳を傾け、関係を育てることの大切さを学びながら、開拓は今も続いています。

主の目と心は、いつもそこにある

　振り返ると、新発田での開拓は、何もないところから始まったのではありませんでした。宣教師の先生方が蒔いてくださった種があり、地域の方々とのつながりがあり、多くの人の祈りがありました。そして今も、目に見える成果だけでは測れない神様の働きが続いていると信じています。

　会堂を建てることがゴールではありません。人々が集い、互いに支え合い、福音が地域に届けられていく。そのために、私たちはこれからも祈り、考え、できることを一つずつ続けていきます。

　Ⅱ歴代誌7章16節には、こうあります。

　「今、わたしはこの宮を選び、聖別して、わたしの名をそこに置く。わたしの目とわたしの心は、いつもそこにある。」

　私は、この御言葉を新発田での歩みを支える約束として受け止めています。私たちの力は小さく、開拓の道のりもまだ続きます。それでも、主がこの地を見つめ、心を留めていてくださる。その確信をもって、これからも福音の種を蒔き続けたいと願っています。

　そこには、誰かがすでに蒔いた種があり、誰かの祈りがあり、主の目と心があります。
　それを見つけ、受け取り、仲間とともに育て、次の人へ渡していく。
　それが、私にとっての「教会開拓」です。